Čajovník je bylina ako mnohé iné. Na prvý pohľad naše zmysly príliš nezaujme. Je to obyčajný, divoko rastúci ker, dorastá do úctyhodnej výšky 10 metrov, s tuhými tmavozelenými listami a bielymi kvetmi . Sám o sebe nemá veľký význam, jeho sila sa prejaví až po zaliatí lístkov horúcou vodou. Vznik čaju ako nápoja sa datuje už pred 5000 rokmi v Číne, no jeho príprava odvtedy nezmenila . Celý proces sprevádza opojná vôňa štekliaca naše nosy. Prvý hlt teplého nápoja rozohreje náš organizmus a už tento primárny účinok je veľmi príjemný hlavne v sychravé jesenné a mrazivé zimné večery. Sušené bylinky zajeme vodou, už po pár sekundách sa prostou difúziou šíri extrakt z čajovníka a postupne farbí vodu do hnedozeleného odtieňu.
V súčasnosti sú medzi verejnosťou veľmi populárne čajové vrecúška, ktoré jeho prípravu zjednodušujú a zároveň skracujú. Je to určené predovšetkým ľuďom, ktorých zaujíma viac ušetrený čas ako kvalita toho čo pijú. Medzi odborníkmi však túto alternatívu nazývajú, „pitie zafarbenej vody“ a zhodujú sa na tom, že tradičný rituál prípravy sypaného čaju zahrňujúci zaliate vodou (čierny čaj 95-100 ºC, zelený čaj 75-90 ºC) . Sušené bylinky zajeme vodou, už po pár sekundách sa prostou difúziou šíri extrakt z čajovníka a postupne farbí vodu do hnedozeleného odtieňu. Vylúhovanie trvá 3-5 minút, lístky vydajú všetky svoje dobré vlastnosti a predĺženie lúhovanie je už zbytočné. Po piatich minútach už dochádza k značnému rozkladu silíc a čaj pôsobí na organizmus ako sedatívum. Počas lúhovania je vhodné viac krát premiešať lístky, aby sa extrakt uvoľnil rovnomerne, aby sme z nich vyťažili maximum .Po uplynutí tohto časového intervalu, tekutinu s plávajúcimi bylinkami prejeme cez sitko a následne si už môžeme nápoj vychutnať.
Čím je zázračných pár lístkov zaliatych horúcou vodou, že má pevné miesto na stoloch v ľudských príbytkoch už celé tisícročia? Do Európy prišiel v šestnástom storočí na lodi portugalských moreplavcov, aké je jeho konkrétne použitie však na začiatku nevedeli. Skúšali ho pridávať do šalátov, či ako koreninu do jedál. Úspech však zožala až alternatíva nápoja propagovaného holandskými lekármi. Najznámejším „predstaviteľom čajovej školy“ Cornelis Bontekoe ho predpisoval pacientom ako zázračný liek vo veľkých dávkach. Stredovekí pacienti ho mali piť až 50 šálok denne. Sám doktor jeho sile veril až natoľko, že do seba dokázal za 24 hodín, naliať 200 porcii. Nakoniec sa čaj nespopularizoval ako liečivo, ale ako lahodný nápoj bohatých vrstiev, keďže množstvo vystačujúce pre jednu šálku, stálo toľko ako malé tele. Import čaju však stúpal tak masovo, že sa jeho cena postupne stala prijateľnou a na začiatku osemnásteho storočia ho ponúkali už v takmer každom obchode v Holandsku. Pre zvyšok starého kontinenty bol stále veľkou neznámou. Ako ďalší si ho zamilovali Rusi a podľa miestneho porekadla, tam kde mali dobrý čaj, tam menej pili vodku. Najväčšej slávy sa čaj dočkal na Britských ostrovoch. Aj tam mu však zo začiatku popularite bránila vysoká cena. Priekupníkom britského čajovania bol Thomas Gerway, ktorý celý Londýn zasypal letákmi o zázračných účinkoch čaju , pri jeho pravidelnom pití sľubuje perfektné zdravie a pokojnú smrť vo vysokej starobe. V osemnástom storočí si mohli Londýnčania pochutnať na čaji vo vyše 600 kaviarňach. Názov Coffee House sa na Tea House síce nezmenil, ale poptávka po čaju ďaleko prevyšovala kávu. Jeho spotreba v Anglicku bola v astronomických číslach, dokonca prevýšila jeho spotrebu v Čine a tak získala svetové prvenstvo.
Anglické príslovie hovorí, že cesta do neba vedie vedľa konvice s čajom. Ich známy čaj o piatej je dodnes zvykom všetkých spoločenských vrstiev aj vekových kategórií. Jeho príprava je o niečo zložitejšia než poznáme v Česku. Anglická čajová zmes je tvorená troma druhmi čajov, assamánského, cejlonského a čínskeho. Najdominantnejším prvkom je assamánsky čaj, ktorý ho farbí do charakteristického odtienu karamelového medu. Príprava by mala prebehnúť v porcelánovej konvici. Jedna čajová lyžička zmesy je dávkou je jednu osobu a vždy sa jedna lyžička pridáva navyše pre každú kanvicu. Po piatich minútach luhovania a miešania lístkov by mala byť zmes naliata cez nerezové sítko do predom predhriatej servírovacej kanvice, alebo šálok. Čaj sa naleje do ¾ šálky a do zvyšku sa prilieva pomaly mlieko. Našincovi často príde kombinácia čaju a mlieka neprijateľná, pre chuťové bunky nechutná. Tento anglický zvyk však vznikol z úplne prostých praktických dôvodov. V minulosti, keď obchodníci neponúkali dostatočne kvalitný porcelán, šálkam po naliatí horúceho nápoja praskala glazúra. Preto nalievali do šálok, najprv mlieko a až potom čaj. Po zdokonalení výroby porcelánu sa priklonili k opačnému postupu, nalievania mlieka do čaju, ktorý zachovajú dodnes.
To, že v čaji je ukrytá veľká porcia zdravia vedia už celé generácie. Čo konkrétne ale pitie čaju prináša, a aké zdravotné ťažkosti môže zmierniť, či dokonca odstrániť? Čaj vo všeobecnosti znižuje cholesterol s zároveň aj riziko kardiovaskulárnych chorôb napríklad aj tým, že upravuje krvný tlak, znižuje riziko vzniku rakoviny a spomaľuje jej priebeh, odbúrava stres a napätie, zabraňuje vzniku zubného kazu, zvyšuje obranyschopnosť organizmu a bráni vzniku infekcií. Existuje veľké množstvo druhov čaju a každý má svoje špecifické účinky. Priblížime si niekoľko najpopulárnejších.
Medzi najznámejšie druhy patrí čierny čaj. Má mimoriadne priaznivé účinky pre ľudské telo, ale nie je ho vhodné zalievať ho mliekom, ako podľa anglických tradícií. Mlieko totiž obsahuje kasein a ten bráni vstrebávaniu práve tých podporných látok. Čierny čaj pozitívne ovplyvňuje mozgovú činnosť pričom šetrí srdce aj tým, že znižuje aktivitu krvných doštičiek .Pravidelné pitie znižuje hladinu hormónu kortizolu, ktorý priamo súvisí so stresom. Z dietologického hľadiska je významnou súčasťou vitamín B1, ktorý je potrebný pre správne vstrebávanie cukrov a udržiava správnu hladinu kyslíka v krvi a tým pomáha bunkovým oxidáciam a čo najefektívnejšiemu využitiu energie.
Zelený čaj osviežuje organizmus, ktorý je vystavený vysokému pracovnému výkonu alebo psychickej záťaži. Je ideálny pre ľudí pracujúcich v noci. Je hojne využívaný medzi študentmi, ktorí nepodľahli trendu užívať pri učení radu rôznych podporných chemických produktov. Zelený čaj stimuluje centrálny nervový systém, zvyšuje koncentráciu, napomáha sústredeniu a zároveň aj duševnú výkonnosť tým, že odďaľuje únavu .Dodáva potrebnú energiu, keďže obsahuje kofeín podobne ako káva. V podstate čaj obsahuje tejto látky viac, no na prípravu jednej šálky je použité oveľa menšia gramáž rastliny. Táto látka ma čo dočinenia aj s chudnutím. Zelená varianta je z pomedzi čajov svojím zložením pre redukčnú diétu tou najlepšou voľbou. Je nízko-kalorický, z nesyntetických nápojov ho prekonáva iba voda. Jeho horkastá chuť pôsobí na naše zmysly upokojujúco, a pomáha odďaľovať pocit hladu. Navyše obsahuje kofeín zvyšuje metabolizmus a spaľovanie tukov. Kofeín tiež spôsobí, že sval využije tukové zásoby ako zdroj energie a tým sú glykogénové zásoby dlhšie uchovávané a predlžuje sa doba, ktorú človek môže vykonávať určitú činnosť, napríklad aj cvičenie. Pre ľudí, ktorí však naopak trpia nespavosťou alebo zníženou kvalitou spánku sa neodporúča konzumovať priveľké množstvo tohto nápoja, a taktiež ho nepiť tesne pred spaním.. Odborníci na výživu sa zhodujú na tom, že jedna šálka za deň rozhodne nestačí. Optimálnych je 4-5 šálok denne a aby mal zelený čaj naozaj svoj blahodarný účinok treba ho piť zo železnou pravidelnosťou. Mimo iného má vplyv aj na krásu, keďže priaznivo vplýva na pleť, tým že má antibakteriálne účinky a navyše v letných horúčavach aj zabraňuje poteniu.
Diamantom medzi čajmi by sme mohli nazvať biely čaj. Jeho chuť je najjemnejšia o všetkých ,pretože lístky na jeho prípravu sa zbierajú z kríku čajovníka ešte ako nerozvinuté biele pupene. Hneď po zbere sa lístky vysušia a tým si uchovajú veľkú väčšinu vlastností čerstvej byliny. Biely čaj je iba jemne fermentovaný na rozdiel od zeleného, či dokonale fermentovaného čierneho. Zaujímavosťou je, že doba jeho lúhovania je o niečo dlhšia než ostatných, konkrétne 7 minút a je treba ju presne dodržiavať. Zo všetkých druhov má najvýraznejšie antibakteriálne účinky a tým pomáha predchádzať vírusovým a bakteriálnym ochoreniam. Ďalšie benefity sú určite v jeho priaznivom pôsobení na pokožku, ktorú chráni pred poškodením UV žiarením, vďaka vysokému obsahuje flavonoidov pomáha predchádzať rakovine a jeho ďalšia zložka-katechíny zase znižujú krvný cholesterol. Pri pití piatich šálok denne je výrazne stimulovaný nervový systém a zlepšuje sa duševný stav, čo má vplyv hlavne na poctivé dodržiavanie predpísanej diéty.
Mätový čaj patrí medzi tie najvoňavejšie odvary. Jeho typickú vôňu je cítiť široko ďaleko a nedá sa ju si pomýliť so žiadnym iným. Mäta nám toho však môže toho ponúknuť oveľa viac. Veľmi prospieva najmä športovcom, keďže pomáha pri kondičnom tréningu, pomáha zvyšovať vytrvalosť a zároveň pri preťažení pomáha uvoľniť organizmus a dokáže zmierniť kŕče. Pri diéte ho možno využiť vďaka schopnosti utíšiť bolesti žalúdka, ale aj žlčníka. Uvoľní črevné svalstvo, podporí vstrebávanie a urýchľuje trávenie. Využitie si našla táto bylinka aj v zdravotníctve a kozmetike, zmierňuje svrbenie, napríklad po štípancoch od hmyzu. Pre svoju sviežosť je používaná ako prídavok do zubných pást, keďže majú schopnosť osviežiť dych a takisto má bieliace účinky. Odporúča sa vypiť 2-3 šálky denne. Vďaka výraznej aróme je chuť do jedla o mnoho menšia, preto je ideálne si vypiť šálku po obede a takisto v neskorších večerných hodinách, hlavne keď dietujúci pocíti takzvaný vlčí hlad.
Ďalšou tradičnou čajovou bylinou je žihlava. Táto rastlina považovaná niekedy za burinu, je zaradená medzi liečivé kvôli obsahu vitamínov C a B a provitamín A. Z mikroskopických či makroskopických prvkov obsahuje vo zvýšenej miere železo, horčík a vápnik. Jej liečivé účinky sa prejavia ako pomocný element pri bolesti hlavy, chudokrvnosti a alergii. Indikuje sa aj pri potiažoch s žlčníkom a pečeňou. žihlavový čaj je takisto veľmi účinný proti artérioskleróze, osteoporóze a rôznym ochoreniam kĺbov. Pri dlhodobej konzumácií je skvelým bojovníkom proti nádche. Nasadiť si žihlavu do redukčného režimu je najlepšie počas prvých troch týždňoch. Presne toľko je totiž štandardná dĺžka očistnej kúry pri použití toho druhu čaju. Žihlavový nápoj je najlepšie pripraviť z jednej polievkovej lyžice lístkov na jednu pollitrovú šálku vody. Ideálna doba lúhovania je 5 minút. Najsilnejší účinok má, keď sa pije tri krát denne zaliata prevarenou, nie však úplne vrelou vodou. Úvodnú šálku je dobré absolvovať hneď ráno a nalačno. Dokonalý efekt má keď sa nevypije naraz, ale v priebehu dvadsiatich minút. Tento čaj riedi a čistí krv, priaznivo pôsobí na pleť, najmä aknóznu a je štartérom metabolizmu a rýchleho spaľovania tukov. Tým, že znižuje hladinu krvného cukru je skvelá aj pre diabetikov.
Posledným zázrakom, ktorý si spomenieme je zázvor. Používaný je predovšetkým ako korenie pre svoju špecifickú pálivú chuť, no jeho koreň je po menšej úpravy mimoriadne vhodný aj na prípravu nápojov. Má protizápalové účinky, rozpúšťa hlieny je teda ideálny spoločník pri angíne či chrípke. Znižuje hladinu cholesterolu v krvi a naopak zvyšuje produkciu žlče. Používa sa pri nevoľnosti pri cestovaní a dokonca aj pri tehotenských nevoľnostiach. Aktivuje tráviaci systém a pomáha odbúravať tuk, no netreba to s ním preháňať. Maximálna doporučená dávka pre dospelého človeka je 5 gramov denne. Inak môže mať naopak nežiaduce účinky ako nevoľnosti, pálenie záhy či hnačky. Do 150 mililitrov vody sa pridáva 0,5 až 1 g zázvoru. Podľa tradičnej čínskej medicíny by sa mal zázvorový čaj piť po každom jedle, pre dosiahnutie úbytku kilogramov. Napriek priam zázračným účinkom čajov, je to len jeden z vhodných doplnkov pri chudnutí. Každú diétu, ktorú sa človek rozhodne absolvovať, by ma dodržiavať, inak si zbytočne stresuje organizmus bez akéhokoľvek výsledku. Nevyhnutá je celková úprava životosprávy a takisto aj pohyb.